互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展一日千里，除了為人提供信息及通訊的服務(wù)，現(xiàn)在還能將對象與系統(tǒng)聯(lián)系起來，帶來全新的應(yīng)用。這種新的“物聯(lián)網(wǎng)”應(yīng)用已十分普遍，在工業(yè)、商業(yè)及日常生活中，能為用戶及消費者提供嶄新服務(wù)，并能降低設(shè)備的運作及維護成本，以及提升效率及安全性。事實上，業(yè)界正以高速投資新的物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。市場調(diào)查公司IDC的研究顯示，全球物聯(lián)網(wǎng)的開支，當中包括硬件、軟件、服務(wù)及互連設(shè)備的投資，在2020年會達到1萬2，900億美元，年增長15.6%。主要的行業(yè)包括制造業(yè)、運輸業(yè)、公用事業(yè)及消費者應(yīng)用等將帶動有關(guān)增長。
物聯(lián)網(wǎng)雖然正高速發(fā)展，但對于很多人來說可能還相對陌生;其實在日常生活中，我們很多時已不知不覺使用各種物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。例如，每當我們帶著智能手機駕車，使用地圖導向功能時，手機會將我們的位置和車速發(fā)送到供貨商，他們會搜集這些數(shù)據(jù)，進一步完善系統(tǒng)的運作。
何謂物聯(lián)網(wǎng)
簡單而言，物聯(lián)網(wǎng)是“對象” (Things) 能通過網(wǎng)絡(luò)自動對計算機進行通訊，對象本身也能彼此互通。由于現(xiàn)時有線、無線及電訊網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)無遠弗屆，這些網(wǎng)絡(luò)能覆蓋不同地方，甚至能為移動中的對象或系統(tǒng)提供高速及穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)連接，為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用建立了一個良好基礎(chǔ)。
一些物聯(lián)網(wǎng)的目標是為用戶提供更佳服務(wù)，有些則幫助管理設(shè)備，以實現(xiàn)智能化的識別、定位、跟蹤、監(jiān)控與管理功能，有效提升運作效率及安全性。物聯(lián)網(wǎng)包括特定對象的識別、傳感器與連結(jié)能力，在沒有用戶操作下，自動化地擷取數(shù)據(jù)及轉(zhuǎn)換事件信息，并與網(wǎng)絡(luò)互通及兼容各種系統(tǒng)。
要建立物聯(lián)網(wǎng)及發(fā)揮最佳效果，一般有四個步驟。首先是升級硬件設(shè)施，從新增傳感器、建立智能型裝置至網(wǎng)絡(luò)連接等。第二步是建立解決方案來控制、監(jiān)控和管理事物，讓管理者可以擷取實時數(shù)據(jù)。
之后便是收集數(shù)據(jù)并進行分析，以發(fā)掘新的商業(yè)洞見。最后便是透過強大的應(yīng)用程序?qū)⒏黜棸l(fā)現(xiàn)及洞見化為服務(wù)及行動，以創(chuàng)造新的收入和商業(yè)機會。
過往管理及維修問題
在過去沒有網(wǎng)絡(luò)連接的時代，設(shè)備是個別安裝及使用。供應(yīng)商需要定期派員到指定地點進行維護，若有問題發(fā)生也不能實時發(fā)現(xiàn)。這不單需要大量人力維護系統(tǒng)及服務(wù)，而且設(shè)施的損壞和失竊會導致?lián)p失，而服務(wù)中斷對用戶造成的影響更是不能用金錢計算。
隨著物聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，客戶端的應(yīng)用不斷擴大，云計算同時令信息儲存及處理的需求猛升，為了保護信息系統(tǒng)的安全性，當工程師在建立數(shù)據(jù)中心設(shè)施時，必須關(guān)注從整個設(shè)施到機柜的安全性。因此，現(xiàn)在實體的儲存及保安設(shè)備首選采用網(wǎng)絡(luò)控制，加入審計追蹤、實時監(jiān)察及遙控功能，并能實時響應(yīng)如盜竊及損毀等問題?？梢娨惶子行У陌卜拦δ芟到y(tǒng)比傳統(tǒng)機械鎖來得更完善及優(yōu)勝，不但提升數(shù)據(jù)中心營運商的可靠性， 而且用戶的資產(chǎn)和數(shù)據(jù)也受到保障。
智能電子鎖定系統(tǒng) 為行業(yè)提供全面的數(shù)據(jù)安防與監(jiān)控，
確保合規(guī)性和防止內(nèi)部和外部敏感數(shù)據(jù)被盜竊的可能。
實際應(yīng)用上，設(shè)置在市內(nèi)不同地方的自動賣物機，負責部門需定期派人前往補貨及收取款項，并檢查設(shè)備的運作。當這些設(shè)備連接上網(wǎng)，管理人員便可實時知道銷售情況，在未缺貨前便可派人前往補貨。若遇上系統(tǒng)故障或盜竊也能實時知道，并派人通報及維修。除方便管理外，電子系統(tǒng)可收集銷售數(shù)據(jù)，負責部門可在銷售熱點設(shè)置更多售賣機，并按消費者喜好調(diào)整貨品類別，將以往被動的管理模式變成積極主動的維護及推廣策略。
新一代應(yīng)用
事實上，物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展并不只限于開發(fā)設(shè)施技術(shù)，還創(chuàng)造了很多行業(yè)應(yīng)用，包括智能快件箱、運輸及保安機械人、自助服務(wù)設(shè)備及電動車自助充電站等。這些新應(yīng)用充份表現(xiàn)出物聯(lián)網(wǎng)所帶來革命性的影響， 在優(yōu)化及整合設(shè)備的同時，還改變了人們的工作和生活方式，提高使用的簡易度、便利性、節(jié)省成本，以及保障重要數(shù)據(jù)信息的安全。
智能快件箱
以速遞公司新一代的自助儲存箱為例，這些連接網(wǎng)絡(luò)的儲存設(shè)施大為流行，并已廣泛設(shè)置在住宅、商業(yè)大廈及各種地點。用戶可以透過這些儲存柜輕易地收取或寄送物品，并透過流動應(yīng)用隨時知道物品的運送及付款情況。
過去使用者要預(yù)約人員在指定時間收件及寄件，現(xiàn)在只要透過儲存箱，任何時間也可使用。但儲存在這些設(shè)施的對象會否被盜竊?在推廣應(yīng)用的方便之處時，最重要的還是要增強使用者的信心。這需要透過安全及堅固，以及與電子系統(tǒng)結(jié)合無間的儲存箱及電子鎖。
由于設(shè)施透過互聯(lián)網(wǎng)與中央系統(tǒng)聯(lián)系，速遞公司可以遙距監(jiān)控用戶的使用情況。若遇上賊人破壞及盜竊，系統(tǒng)更會實時通報，管理人員可立刻采取行動。這些設(shè)備需要經(jīng)過嚴謹測試，確保安全、性能及穩(wěn)定性。除了電子系統(tǒng)，還需確保用戶容易使用及開關(guān)儲存箱，并要預(yù)備在緊急情況下，如沒有電力供應(yīng)及網(wǎng)絡(luò)連接時，儲存設(shè)施能保障箱內(nèi)物品的安全。使用者要對安全性充滿信心，才能進一步推廣應(yīng)用。
此外，速遞公司還可收集各地點儲存箱的使用數(shù)據(jù)，并按需求增加儲存箱的數(shù)目，或增加派員收件及送件的次數(shù)。并分析送件的性質(zhì)及目的地，以優(yōu)化運輸路線及次數(shù)。